Este sujeto nació en Roma por que los Señores Waterhouse,  grandes aficionados a la pintura vivieron durante un tiempo en dicha ciudad.  Allí les nació un niño al que bautizaron como John William, de apellido, evidentemente Waterhouse, pero al que llamaban cariñosamente "Nino".

 

Corría el mes de abril (dicen que el dia 6) del año 1849.

 

A los 21 años (1870) ingresó en el The Royal Academy Schools de Londres. Dos años más tarde, en el 1872, ya exhibió sus obras en la Sociedad de Artistas Británicos y en 1874 hizo lo mismo en The Royal Academy.

 

En esa época Waterhouse ya había creado algunos cuadros con cierta reminiscencia al mundo Oriental. Pero la mayoría de sus trabajos pertenecientes a esta época se vieron influenciados por la historia antigua y el género clásico,Su pintura es audaz, la luz en sus obras provoca sombras deslumbrantes y las historias reflejadas en sus cuadros son muy dramáticas.

 

A los 28 años, viajó durante dos años por el extranjero, con especial predilección por Italia, de aquí la clara influencia de costumbres y vida italianas reflejada en sus primeras pinturas. Pero poco a poco, a partir de 1880, quizá inmerso en el movimiento Pre-Rafaelita (Prerafaelite Brothehood), se basó en temas básicamente literarios. No obstante, debido a su técnica no puede decirse que perteneciera a este movimiento puramente británico, de hecho se le considera más próximo al Romanticismo Victoriano, pero si reitera temas propios de dicha tendencia como son la belleza femenina, la idea de la "femme fatale" y el realismo de sus obras. (Hay que mencionar que Waterhouse creó un modelo de belleza femenina muy distintivo y personal)

 

Su necrología, aparecida en "The Times" el 12 de Febrero de 1917, lo describe como un artista influenciado por Burne-Jones (Pre-rafaelista como Leighton) con menos insistencia en el diseño y más en la atmósfera. La pintura "Lady of Shallot", 1888, la primera de las tres basadas en el poema de Tennyson (Antología clásica victoriana) demuestra esta tendencia.

 

Sus últimas obras no pueden evitar verse influenciadas por una literatura y mitológia griegas. Durante toda su carrera su estilo a la hora de crear, distinguido, soñador y romántico, se mantuvo casi inalterado, aunque a partir de 1900 perdiera ligeramente el manejo, siendo más relajado y suelto, y con colores más brillantes y claros (quizá influenciado por el Impresionismo y el movimiento estético). Algunos estudiosos afirman que acababa sus cuadros en el mismo lienzo. Destacar que hacia 1891, Waterhouse descubrió a una bella modelo. Ésta, a partir de esta fecha, estuvo posando para los que serían sus cuadros más famosos. Su nombre jamás se supo.

 

A principios del S.XX su estilo se empezó a considerar como caduco. Recibió un considerable apoyo por parte de la revista "The Studio". Después de Sir Henry Tate, a quien perteneció la trilogía inspirada en Tennyson, Waterhouse fue patrocinado por el financiero Alexander Henderson, quién le compró varias pinturas desde 1903 hasta 1917, "Lamia", 1905 entre ellas. Finalmente murió en la ciudad de Londres el 10 de Febrero de 1917.

 

Muchos de sus trabajos, tales como "Hylas and the Nymphs",1896 y "Ulisses and the sirens",1891, han sido comprados por varios museos británicos provinciales y galerías públicas de Australia. Lo que quedó de su taller fue subastado en Christie's, Londres, concretamente el 23 de Julio de 1926.

 

Sus musas, las mujeres que usó como modelos, son, según parece:

 

Su hermana Jessica ("Whispered Words" 1875):

 

Su hermanastra Mary:

 

Su esposa Esther Waterhouse

 

 

Muriel Foster, seguramente amiga del pintor y la única modelo que convenció al pintor para la obra "La belle dame sans merci",1893, quizá una de las primeras obras y de las más famosas en las que aparece Foster como modelo. Para el estudioso Dr.Anthony Hobson, esta bella joven fue el "modelo ideal" de Waterhouse, creando un poderoso impacto en la mediana edad del pintor.

Muriel Foster nació en 1878 y murió en 1969 a la edad de 91 años. Tenía 15 años de edad cuando Waterhouse la vió por primera vez en 1893. Nunca se casó. Además de posar para el pintor, estuvo estudiando para enfermería entre 1901 y 1905 en la prestigiosa Escuela de St.Thomas de Londres, fundada por Florence Nightingale. Tras acabar de posar, pasaría el resto de su vida como enfermera. Fascinantemente, Muriel Foster era una "Waterhouse" (el nombre de soltera de su madre) y prima segunda del famoso arquitecto y pintor  británico Alfred Waterhouse (sin relación inmediata con Sir John W.Waterhouse). Sin embargo, el ser una "Waterhouse" pudo ser uno de los motivos para convertirse en una modelo favorita del pintor.

En las obras "Flora and the Zephyrs", 1898," Danaides", 1904, "A Tale from The Decameron", 1916, y "The Enchanted Garden",1916 parece ser la modelo de todas las figuras femeninas que aparecen.

Beatrice Flaxman

Esta es otra de las misteriosas modelos hasta hoy desconocidas del pintor. Recientemente se le ha conocido como Beatrice Flaxman gracias a la información dada por Graham Richard Gibbs, su nieto. Según él, Flaxman empezó a posar para Waterhouse en hacia 1906, después de que Muriel Foster se conviertiera en enfermera. Su nieto, Graham R.Gibbs, cree que fué la modelo de muchos de los cuadros del pintor, entre ellos "The Danaides", 1906, "My sweet rose",1908, "Ophelia,1910, "Vanity",1910, " The Sorceress",1911, "Penelope and the Suitors",1912, " The Annunciation",1914, y " am Half-Sick of Shadows, said The Lady of Shalott",1915. La pelirroja cabellera de Beatrice demuestra la preferencia del pintor por las modelos con este tono de cabello, motivo por el que, y por no demostrarse lo contrario, muchos estudiosos del pintor, confundidos, creyeron largo tiempo que Muriel Foster fue la única modelo del S.XX hasta la muerte de Waterhouse.

Edith Richardson:

La reciente búsqueda de Simon Toll en el arte de Herbert James Draper ha solventado, de modo alentador, el misterio de la identidad de la modelo. Toll encontró una anotación de 1893 en el diario de Draper acerca de una modelo de Waterhouse llamada "Edith Richardson". Los dibujos de la modelo hechos por Draper tienen bastante parecido con la modelo que acompaña a Foster en "Hylas and the Nymphs", 1896. Toll es de la opinión que tanto los esbozos de Draper como los de Waterhouse pertenecen a la misma modelo. Se puede decir, por lo tanto, que la modelo que aparece junto a Muriel Foster en "Hylas and the Nymphs", "Nymphs Finding the Head of Orpheus" y "St. Cecilia" se llama Edith Richardson, aunque lamentablemente no se conoce nada más acerca de ella.